1994年底，在当时国家教委的主持下，"中国教育和科研计算机网(CERNET)示范工程"由清华大学等10所高校共同承建。这是国内第一个采用TCP/IP协议的公共计算机网。
1996年清华大学王大中校长率先提出发展现代远程教育;1997年，湖南大学首先与湖南电信合作，建成网上大学。清华大学则在1998年推出了网上研究生进修课程。
1998年：教育部正式批准清华大学、北京邮电大学、浙江大学和湖南大学为国家现代远程教育第一批试点院校。
1999年：教育部制定了《关于发展现代远程教育的意见》;9月，"CERNET高速主干网建设项目"立项，目标是在2000年12月前完成CERNET高速主干网的建设，满足我国现代远程教育需求。
2000年：教育部颁布了《教育网站和网校暂行管理办法》;同时将现代远程教育试点院校范围扩大到31所，并颁布了《关于支持若干所高等学校建设网络教育学院开展现代远程教育试点工作的几点意见》，根据这个文件，31所试点院校具有很大的自主权：如可以自己制定招生标准并决定招多少学生，可以开设专业目录之外的专业，有权发放国家承认的学历文凭等。
2000年：31所试点高校在北京成立了"高等学校现代远程教育协作组"，以加强试点高校间的交流与合作，促进教育资源的建设与共享。
2001年：批准建设首家远程教育公共服务体系;教育部继续扩大现代远程教育学院的试点范围，从原有38所院校扩至目前的45所。
2002年：《教育管理信息化标准》编制完成并颁布施行，中国科学院通过远程教育系统开通“空中教室”
2003年：教育部启动高校“精品课程建设”，远程教育公共服务体系建设正式启动
2004年：远程教育投资占教育信息化总体投资的21.2%，达到70亿元。
2005年：国内几个调研机构发布我国网络教育市场规模调查数据均显示，我国网络教育市场超百亿元;发展现代远程教育写入《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》
2006年：教育部高教司发文，正式启动“数字化学习港与终身学习社会的建设”示范项目(高教司函)[2006]111号);全国接受远程高等教育的学生总数达280万
2007年：远程教育基本覆盖所有农村中小学。
2008年：李东生等30多名两会代表递交发展终身教育体系建设学习型社会提案，阿迪力等两会代表递交大力发展远程教育提高农村教师队伍的专业素质提案。